康熙年间，河北县有个朱家庄，庄里住着一位朱员外，名唤朱鹏翔。朱家是当地数一数二的富户，良田数百亩，牛马成群，家中金银堆满仓。朱家庄方圆十里，大半田地都归朱家所有，庄户人家多半是朱家的佃户。

朱鹏翔虽出身豪门，却无纨绔习气，反倒生得一副菩萨心肠。他年轻时便接手家中三个店铺，将生意做得风生水起，不到二十岁就已声名远扬。更难能可贵的是，他乐善好施，经常出资为当地修桥铺路。遇到灾年，他不仅减免地租，还开办粥棚，为逃难而来的灾民施粥舍饭，在百姓中口碑极好。

这样一个家世显赫、年轻有为的才俊，自然成了许多姑娘梦寐以求的夫婿。父母为他相中了一个官宦人家的千金，那小姐不仅家世显赫，更是貌美如仙。然而朱鹏翔却坚决不从，非要娶一个普通人家的姑娘——刘彦彦。

朱鹏翔与刘彦彦自幼相识，可谓青梅竹马。刘家虽贫寒，但彦彦聪颖俊俏，勤劳善良。小时候，朱鹏翔常常从家里偷偷带些糕点果子给彦彦吃；若是有顽童欺负彦彦，他必定挺身而出，哪怕被打得鼻青脸肿也要护她周全。

随着年龄渐长，二人不能再如儿时那般亲密无间，但感情却愈发深厚。他们常常瞒着家人，在村头的老槐树下相会，互诉衷肠，私定终身。

最终，朱鹏翔不顾父母反对，坚持迎娶了刘彦彦。成亲那日，朱家大摆宴席，虽然朱老爷和朱夫人面上无光，但见儿子心意已决，也只得作罢。

婚后，小两口恩爱有加，如胶似漆。一年后，彦彦为朱家生下一个女儿，取名朱颖。尽管是个女儿，但这是朱家第一个孩子，朱颖自然成了全家人的掌上明珠。

然而好景不长，彦彦生下朱颖后，就再也没有怀孕。这可急坏了朱老爷和朱夫人。朱家万贯家产，若是没有儿子继承，香火岂不是要断了？

一日晚饭后，朱老爷将儿子叫到书房，语重心长地说：“鹏翔啊，彦彦至今未能再孕，我朱家不能无后啊。不如你再纳一房妾室，好歹生个儿子继承家业。”

朱鹏翔坚决摇头：“爹，我既娶了彦彦，就认定她一人。女儿也是我的血脉，与儿子一样可继承家业。”

彦彦得知此事后，也劝丈夫：“鹏翔，爹娘说得在理。朱家不能无后，你就纳个妾吧。”

朱鹏翔握住妻子的手，目光坚定：“彦彦，我早就说过，此生只娶你一人。宁可没有儿子，也绝不会纳妾。”

父母见儿子如此固执，知道再劝也无用，只得作罢。彦彦虽然感激丈夫的深情，但内心总觉愧疚，常常暗自垂泪。

光阴荏苒，转眼十几年过去，朱颖已出落成一个大姑娘，眉目如画，才貌双全。她不仅容貌继承了母亲的俊俏，更兼通晓琴棋书画，诗词歌赋无所不精。上门提亲的人络绎不绝，几乎踏破了朱家门槛。

然而朱鹏翔就这一个女儿，他虽然不重男轻女，但毕竟希望老了身边有儿女相伴。于是他决定为女儿招个上门女婿。

这个消息一传出，来说媒的人更是络绎不绝。能让儿子进了朱府，那简直比中举还强。然而朱颖却一个也看不上，不是她眼高于顶，而是心中早已有了意中人——孟若英。

孟若英是个穷秀才，但老实忠厚，勤奋善良。他与朱颖也是一起长大，青梅竹马，两小无猜。孟若天天资聪颖，酷爱读书，但因家境贫寒，连私塾都上不起。

于是他就天天站在私塾窗外，听先生讲课，听学童背书。因为他专心致志，许多书私塾里的学童还没背熟，他已经烂熟于心了。

一日，先生发现窗外总有个孩子偷听，便出来问道：“孩子，你是不是想读书？”孟若英点点头。先生又问：“为何不来塾中读书？”若英老实回答：“家里穷，交不起学费。”

先生考了他几篇文章，他不仅能倒背如流，还对文章意义有独到见解。先生惜才，便道：“你来读书吧，我不收你学费和书本费，只收伙食费。”

但先生不知道，孟若英连伙食费也交不起。他只得谢绝先生好意：“谢谢先生，我还是在外面听吧。”

朱颖知道后，找到若英说：“你进私塾读书吧，伙食费我来出。” 若英忙摆手：“这怎么行呢？” 朱颖俏皮一笑：“怎么不行？只要你努力读书，考取功名，将来也好娶我啊。” 若英闻言，郑重答应：“好，我一定会加倍努力，不让你失望。”

孟若英果然没有辜负朱颖的期望，十五岁就考中秀才，因为成绩优异，成了公费廪生。但朱颖依然资助他伙食费，希望他能专心读书。

如今朱鹏翔要为女儿招上门女婿，朱颖对父亲说，她想招孟若英为婿。朱鹏翔了解孟若英的家境后，坚决不同意。

“一个穷秀才，书呆子，招他做上门女婿能干啥？手不能提，肩不能挑，能管理得了朱家的田地还是店铺？再说，能不能考上举人还难说，即便考上了，朝廷没有关系，家里又没有银子，靠什么做官？”朱鹏翔对女儿说。

朱颖泪眼婆娑：“爹，若英勤奋好学，将来必定有出息。我们两情相悦，求您成全。”

但朱鹏翔在重大事情上从来不会听女儿的：“想让一个穷秀才做上门女婿，门都没有！”

朱颖无奈，只得暗中垂泪。

不久，有个媒人急匆匆跑来对朱鹏翔说：“员外啊，这回给朱颖找了个好女婿。虽然不是富豪大户，但至少也是个中等偏上人家。家里有六十亩良田，镇上还有六间店铺。家里有三个儿子，愿意当上门女婿的是老三马有富。马有富也是一表人才，他说早就喜欢上了朱颖，只是哥哥还没娶妻，他没敢给父母说……”

朱鹏翔斟酌后，觉得这门亲事可以考虑。接下来，马有富的父亲亲自来到朱家，说愿意让三儿子做朱家的上门女婿，还会带部分“嫁妆”。朱鹏翔考虑再三，感觉马有富比较合适，便答应了这门亲事。

朱颖虽然哭红了眼，流干了泪，却改变不了父亲的决定。于是马有富很快入住朱家，与朱颖拜堂成亲。

尽管成了亲，朱颖却说什么也不愿与马有富圆房。她担心马有富用强，便在枕头下藏了一把剪刀，以防不测。

马有富没想到朱颖如此刚烈，看着她枕下的剪刀，虽然心急如焚，却不敢用强。于是虽有夫妻之名，却无夫妻之实。这让马有富十分恼火，但他表面上仍强装欢颜，不敢在朱鹏翔面前说朱颖半句不是，反而对朱颖关怀备至，体贴入微。朱鹏翔和夫人见状，倒也满意。

然而成亲半年了，还不见朱颖有身孕，朱鹏翔有些着急了。他对妻子彦彦说：“这俩孩子成亲都半年了，咋不见颖儿有动静呢？你也不闻不问，这种事我又不好问，你快问问女儿怎么回事？”

彦彦叹气道：“你当我不急啊？可我开不了这个口。当初颖儿要招那个秀才上门，我们不同意，非要招这个马有富。你知道颖儿有多伤心吗？现在他们到底怎么样，我怎么问？”

朱鹏翔道：“看上去他们也没什么啊，我看有富对颖儿很好，颖儿也没怎么嫌弃有富啊？”

彦彦无奈：“谁知道呢？我去问问颖儿吧，都成了亲的人了，怎么还耍小孩子脾气？”

晚上，彦彦来到女儿房中，轻声问道：“颖儿，成亲都半年了，你俩到底怎么回事，还不见动静？”

朱颖低垂着眼帘：“娘，生孩子的事也不由人的，不是你想生就一定能生的。您都是过来人了，也是知道的……”

彦彦柔声道：“我和你爹这不是年纪大了心里着急嘛，你们也还要加把劲的……”

又过了三个月，朱颖的肚子仍然没有动静。朱鹏翔实在忍不住了，别说生儿子了，这成亲都快一年了，连个动静也没有，真急死人了。

朱鹏翔猜测女儿可能还不愿意与有富圆房，便把马有富叫来问：“有富啊，颖儿对你怎么样？她从小被惯坏了，有没有欺负你？”

马有富哪里敢说实话？朱颖警告过他，要是敢在父母面前乱说话，马上把他赶出朱府。于是他赔着笑脸说：“爹，说哪里话呢？我们好着呢，颖儿一直对我很好……”

朱鹏翔点点头：“这就好。可你们成亲都快一年了，颖儿也没有身孕，我和你娘心里着急，担心她欺负你，所以问问你……”

马有富忙道：“爹，我们很好，很好。没什么事我就去忙了。”

朱鹏翔挥挥手：“去吧。生孩子的事你们还是要上点心……”

然而两年过去了，朱颖依然没有怀孕。朱鹏翔唉声叹气：“我朱家的香火难道真的要断了吗？”

心情焦虑的朱鹏翔吃不下饭，睡不着觉，很快就病倒了。

马有富请来大夫给朱鹏翔看病，并亲自熬药、喂药，还劝岳母彦彦不要着急，说岳父一定会好的。

然而请了几个大夫，吃了很多药，朱鹏翔的病情不仅没有好转，反而越来越重。三个月后，他便带着遗憾去世了。

朱颖悲痛欲绝。父亲到死都不知道她还是个黄花闺女，她觉得对不起父亲，但她没有办法，她说服不了自己，心里始终放不下孟若英……

马有富也表现得十分悲伤，趴在朱鹏翔床前痛哭流涕。

朱鹏翔的死对彦彦打击最大，很快她也病倒了。

朱颖还沉浸在父亲去世的悲痛和自责中，母亲又病倒了，她心力交瘁，不知如何是好。

还是马有富跑前跑后忙碌着，请大夫，熬药喂药，还要安慰朱颖。看到马有富对母亲无微不至的照顾，朱颖觉得对不起他，但心里那道坎还是迈不过去。

三个月后，彦彦也带着遗憾走了。朱颖不哭也不流泪，整个人如同傻了一般。

仍然是马有富跑前跑后，张罗朱家的丧事。而朱颖因悲痛过度，从早到晚呆坐在屋里，一句话也不说。

安葬了母亲彦彦，朱颖似乎变了一个人。晚上，她将马有富的被褥抱到自己床上，然后对马有富说：“以前都是我对不起你，现在爹和娘都走了，我们重新开始吧……”

有富却摇头道：“颖儿，我知道你一开始就不喜欢我，但我不怪你。强扭的瓜不甜。爹和娘的死对你打击太大了，你这样做，完全是出于对我的感激。其实你在心里并没有喜欢我，所以我不会让你做自己不愿意做的事。我会一直等着你，但还是睡外面吧……”

朱颖怔怔地看着马有富，仿佛在看一个陌生人。她完全弄不懂眼前这个强忍了她将近三年的丈夫。这三年来，就像做了一场梦，她不知道命运为何对她如此不公，不仅不能与心爱的人在一起，世上最亲的两位亲人也相继去世……

然而她不知道，还有更悲惨的噩梦在等着她。

三个月后的一天清晨，朱家庄的村民刚吃过早饭，正准备下地干活，忽然看见朱府里跑出来一个披头散发的人，一边跑一边唱，后面跟着一个男人在追。

走近一看，人们才看清原来是朱颖和她的丈夫马有富。

朱颖边跑边唱，像个疯子；马有富边追边喊：“颖儿别跑，别跑……”

朱颖跑得飞快，马有富根本追不上。见朱颖这样疯跑，人们不知道朱家究竟发生了什么，但有幾個小伙子也跟在后面追。

朱颖一直往村外的山上跑，她跑得非常快，后面的人根本追不上。

很快，追她的人就不见了朱颖的踪影。大家在山上找了好一会儿，才发现朱颖站在一处悬崖边上发呆。

只见马有富悄悄溜到朱颖身后，突然抱住她，这才把她弄回家。

回到家，马有富哭着说：“颖儿，你可千万别想不开。爹和娘走了，你也尽心尽力了，没有对不起他们。你可千万别想不开，你要是走了，我也不活了……”

村里人这才明白，朱颖是因为父母相继去世悲痛至极才想不开的，于是也劝朱颖想开点，说人死不能复生，她还年轻，要好好活着……

然而才过了不到三天，马有富哭着找到村里的理正说，朱颖又不见了，想让理正叫几个人去找。

理正赶紧叫了几个小伙子去山上找。因为他们知道，朱颖想不开，有自尽的倾向，前天就往山上跑过，要不是马有富从背后抱住她，后果就不堪设想了。

几个小伙子向山顶跑去，然而跑到山顶，却不见朱颖。

这时，有人突然发现，就在朱颖前几天站过的那处悬崖边上，有一只绣花鞋。马有富一看说：“正是颖儿的，她很可能已经跳下去了。”

于是大家赶紧下山去找，结果就在那处悬崖底下找到了朱颖。只见她嘴角流血，人已经没了气息。

马有富哭得死去活来：“颖儿啊，你怎么这么想不开啊？我都说过，爹和娘是患病去世的，你也尽了孝了，为什么还想不开啊……”

哭了一会，马有富对村里人说：“请大家辛苦把她抬回家吧，打口棺材下葬。凶死的人是不能过夜的。安葬了颖儿，我会重谢大家的……”

“慢——”突然从旁边的大树背后走出来一个人说，“她究竟是怎么死的，还要经过县衙调查，不能这样匆匆下葬。”

来人不是别人，正是朱颖的心爱之人——书生孟若英。

马有富怒道：“孟若英，你胡说什么？明明是颖儿自己想不开跳崖自尽的，前几天就差点跳下来，不是我从后面抱住她，早没命了……”

孟若英冷静地问：“请问大家，有谁亲眼看见颖儿自己从山崖上跳下来了？”

没有人回答。

孟若英转向马有富：“马有富，你亲眼看见了吗？”

马有富支吾道：“虽然没看见，但事情明摆着，是她自己跳下来的。”

孟若英厉声道：“既然没有亲眼看见，怎么能肯定是自尽的？再说，你是颖儿的丈夫，按理说你最应该怀疑是有人害颖儿的，为什么一定要肯定是自尽？”

马有富语塞：“你，你胡说……我们朱家的事，轮得着你管吗？”

孟若英正色道：“当然轮不上我管，但衙门有权利管。我有怀疑和报官的权利。把颖儿的尸体抬到县衙报官，谁要是不听，就会涉嫌包庇杀人犯……”

几个年轻人对有富说：“还是抬到县衙吧，不然我们可负不了这个责。”

马有富恨恨地瞪了孟若英一眼：“孟若英，你真是狗拿耗子，多管闲事……”

于是朱颖被抬到了县衙。经过勘验，衙役说身上没有打斗痕迹，不排除自尽的可能，也不排除他杀的可能，还有待调查，建议先把人拉回去埋了……

这时，突然进来一位道士，说人虽然死了，但魂灵还在周围游荡，只要能将游走的魂灵收拢起来回到尸体，人还能活。

县太爷疑惑道：“真的吗？人死了还能复活？这可是县衙大堂，胡言乱语可是要坐牢的。”

孟若英上前一步：“县官老爷，学生是个读书人，也听说过有一种'九阳还魂草'，死去的人吃了就能起死回生。不妨就让这位大师试试……”

马有富急忙阻拦：“县官大老爷啊，人死为大，入土为安，别听这个骗子胡说八道……”

县官瞥了马有富一眼：“你是死者的丈夫，难道不想查出杀害你妻子的凶手？”

马有富连忙道：“如果是被人杀害，我当然要县衙缉拿凶手，为我妻子讨回公道。可我妻子是因为爹娘相继死亡，伤心欲绝，精神恍惚，才跳崖自尽的。我恳求县官大老爷阻止他们折腾我的妻子，让我妻子尽快入土为安……”

县官沉吟片刻：“人已经死了，晚一点入土也不会不安。若是他杀，查出真凶，她才能真正安息对吧？而且道士说，他可以将你的妻子死而复生，难道你不想吗？”转头对道士说，“道士，请赶快让她的魂灵回到她身上吧！”

道士拱手道：“还魂可以，但需要一种东西。”

县官问：“什么东西，快说。”

道士道：“九阳还魂草，就是刚才那位先生说的。距这里十里的山谷里有，长在悬崖绝壁上，很难找。”

孟若英接口道：“县官大老爷，在大街上贴出告示，谁要是找到还魂草，赏一百两银子，银子由朱府出。”

马有富大怒：“孟若英，你到底想干什么？”

县官却点头：“可以，就依孟秀才的建议办。”

第二天，县衙贴出告示，许多人上山寻找还魂草。然而那么多人找了一天，还是没有找到，有的人已经垂头丧气准备回家。

这时那个道士出现了，说这座山上只有一个地方有还魂草，但非常危险，弄不好会有生命危险。一些胆小的听道士这么说就不干了，下山去了。愿意上去的只有几个人。最终只有一个人找到一株还魂草。

然而到了县衙，那个找到还魂草的人却说，走得太急了，还魂草丢了。

县太爷下令：“派几个人原路返回去找！”几个人回来说没找到。

县太爷惊堂木一拍：“把丢还魂草的人拿下！”几个捕快将那人捆了起来。

县太爷厉声道：“大胆刁民，将你犯罪事实如实道来！”

还没用刑，丢还魂草的人就把真相说了出来。他说昨日县衙贴出告示后，马有富找到他，要他务必把还魂草弄到手，然后对县官说丢了；如果是其他人找到了，也要想办法弄到手，并许诺给他二百两银子。

县官喝道：“带嫌犯马有富上堂！”

马有富战战兢兢上堂：“县官大老爷，为何要带我上堂啊？”

县官质问：“大胆刁民，为什么要收买丢还魂草的人？”

马有富狡辩：“我也是想得到还魂草，让颖儿活过来啊……”

县官冷笑：“那还魂草并没有丢，为什么让他说丢了？你不是急着用还魂草救你妻子吗？给我用刑！”

一顿板子下来，马有富如实道出了犯罪事实。

原来当年朱鹏翔要为女儿招上门女婿，马有富的父亲便心生歹念，想霸占朱家的财产。于是给媒人使钱，让儿子马有富做了朱家的上门女婿，并与儿子制订了一套霸占朱家财产的精密计划。马有富进入朱家后，先取得朱鹏翔夫妇的信任，然后想办法不生孩子，接着害死朱鹏翔夫妇，最后害死朱颖。

当朱鹏翔因女儿不怀孕而焦虑得病后，马有富在他的汤药里下毒，害死了朱鹏翔。朱鹏翔的死导致夫人彦彦患病，马有富又如法炮制，害死了彦彦。

当看到朱颖因父母相继死亡悲痛至极时，马有富又在朱颖的饭里下了毒，导致她精神恍惚，出现幻觉，总想自尽。当朱颖第一次上山准备跳崖时，马有富及时抱住她，这是为了让村里人知道朱颖精神有问题，有自尽倾向。第二次上山，马有富确定朱颖一定会跳下山崖，怕被人发现，跟到半路便返回家中。第二天便去找理正说朱颖不见了，让村里人跟着他去找，让理正和村人证实朱颖是自己跑上山跳崖自尽的。

后来听道士说有一种还魂草可以还魂，马有富担心朱颖活过来说出真相，便收买村民，找到还魂草后谎称丢了，绝不能让朱颖活过来。

而孟若英虽然没有与朱颖成亲，心里却一直想着她。当发现马有富入赘朱家后，朱鹏翔夫妇相继患病去世，就感觉蹊跷，对马有富产生怀疑，于是暗中观察他的一举一动。

当朱颖最后一次往山上跑时，孟若英见马有富也在后面跟着，就断定马有富一定有问题。当马有富返回家后，他继续跟着朱颖，阻止她跳崖。当朱颖清醒过来，孟若英把自己对马有富的怀疑告诉了她，并让朱颖假装死亡配合他演一出戏，让马有富的阴谋彻底暴露。

当孟若英基本证实马有富有问题后，就到县衙报了官，并告诉县太爷自己的计划……

机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。马有富父子处心积虑想霸占朱家万贯财产，结果害人害己。马有富父子被判处死刑，待秋后问斩；那个丢还魂草的人参与害人，被判五年大牢。

孟若英与朱颖喜结良缘，有情人终成眷属。两年后，孟若英考中进士及第，又参加殿试，考中第二名榜眼，不久被任命为当地知府，朱颖也成为知府夫人。孟若英上任后，勤政为民，清正廉洁，主持公道，成为当地一名清官。朱颖生了两男一女三个孩子，三个孩子在孟若英和朱颖的培育下，皆成大器。